In het jaar dat de Britse filmregisseur Derek Jarman het strandhuisje Prospect Cottage kocht, in 1986, hoorde hij dat hij hiv had. Het werd een therapeutische plek. Toen Derek zijn dagboeken publiceerde in Modern Nature werd Prospect Cottage beroemd. De symboliek van een aftakelend lijf dat een tuin laat opbloeien op een onmogelijke plek, een kiezelvlakte – een vorm van verzet – liet weinig mensen onberoerd.

Derek Jarman overleed in 1994, waarna zijn partner Keith Collins het overnam. Die werd ziek in 2018 en op zijn sterfbed vroeg Keith de jonge tuinman Jonny Bruce te zorgen voor de tuin op dit uiterste zuidoostelijke puntje van Engeland. Jonny had Modern Nature van zijn moeder gekregen kort nadat hij uit de kast was gekomen. Hij besloot zijn scriptie over Prospect Cottage te schrijven en tuinman te worden.

In augustus vorig jaar bezocht ik Jonny terwijl hij met zijn zus Harriet in de tuin aan het werk was. Het verhaal staat dit weekend in NRC Magazine.